『感謝祭のふたりの紳士』
原題：Two Thanksgiving Day Gentlemen
著：オー・ヘンリー
1907年

読んでいて、あまりにも鮮やかなどんでん返しに鳥肌がたった。
『賢者の贈り物』で有名なオー・ヘンリー、不思議な暖かさと独特の皮肉を持つ作家だ。

アメリカ。
感謝祭の日。
金のある者は、貧乏な者に食事を振る舞う。

その伝統を確固たる者にしようと、毎年のように同じ場所に集まる二人の紳士がいた。

一方は、貧乏暮らしをしているがんこ者のピート。

もう一方は、この９年間、感謝祭の日には必ずピートに好きなだけ食事をさせる老紳士。

今年も感謝祭がやってきた。
いつものようにベンチで出会う二人。

しかし、今年のピートの状況は少し違った。
ベンチに来る前、慈善家の気まぐれで、吐き気のするほど大量の料理を食べさせられていた。

そうとは知らぬ老紳士。
例年のように、ピートを食事に誘う。
この「伝統」を絶えさせてはならぬ、とピートも精一杯空腹を装う。

レストラン。
「さぁ、君の満足行くまで好きな物を食べなさい」
嬉しそうに言う老紳士を見ながら、
ピートはなんとか食事をたいらげる。

そして、別々の方向に歩き出す二人。

満腹が限界に達し倒れこんだピートは、病院に運ばれる。

その直後、もう一人の紳士が病院に担ぎ込まれた…

【収録】
『賢者の贈りもの』
著：オー・ヘンリー／訳：西本かおる
2007年 ポプラ社(ポプラポケット文庫)


現在手に入りやすそうなのは

『最後のひと葉 O・ヘンリー傑作選�供�
著：O・ヘンリー／訳：小川貴義
2015年 新潮文庫